И Юаньцзи. «Обезьяна и кошки» (фрагмент), XI век
И Юаньцзи, «Два гиббона на дубе».
«Гиббоны играющие на дереве», картина на веере.
И Юаньцзи́ (кит. упр. 易元吉, пиньинь: Yi Yuanji; на Тайване и в старой англоязычной литературе часто используется транскрипция Уэйда — Джайлза: I Yüan-chi) (около 1000 — около 1064) — китайский живописец времен эпохи Северной Сун, прославившийся своим мастерством в изображении животных, в особенности обезьян. По свидетельству современников, он месяцами блуждал по горам на границе современных Хубэя и Хунаня, наблюдая за оленями и гиббонами в их естественной среде обитания
Основным источником сведений о художнике является его жизнеописание в трактате «Записки о живописи» теоретика и критика XI века Го Жосюя, который был современником И Юаньцзи. Го Жосюй сообщает следующее: «И Юаньцзи, второе имя Тинчжи, родом из Чанша. Изобретательно-талантливый и остроумный. Ему особенно удавались композиции картин. В картинах цветов, птиц, пчёл и цикад добивался изящества и (передавал) скрытое. Сначала писал цветы и фрукты. Когда увидел произведения Чжао Чана, восхитился ими, сдался. Позже он стремился прославить своё имя тем, чего не достигали старые мастера, поэтому он стал рисовать сайг и обезьян. Бродил между Цзин и Ху, углублялся больше чем на сто ли в горы Ваньшоу, чтобы посмотреть на чёрных обезьян, сайг и оленей, забирался туда, где открывались виды на леса и камни – всё увиденное входило в сердце и запечатлевалось навсегда. Он стремился передавать необузданно-свободные природные свойства. Часто оставался на многие месяцы и жил среди горцев. Вот до чего доходила его любовь к природе и усердие. Однажды за домом в Чанша он выкопал пруд, беспорядочно разбросал там камни, кусты цветов, бамбук, сломанный камыш и среди этого поселил водоплавающих птиц. Каждый день из окна внимательно наблюдал, пока (птицы) будут двигаться или покоиться, играть или отдыхать. Таким образом он обогатил удивительное мастерство своей кисти. В год цзячэн [1064] правления Чжипин (кит.)русск., когда во дворце Цзинлин (景靈宮) строили павильон Сяоянь (景靈宮), Юаньцзи пригласили расписать ширмы для императора в павильоне Инлици (迎釐齊殿). Среди них была ширма с изображением камней на озере Тайху. Внизу он нарисовал знаменитых перепелов и голубей и прославленные цветы реки Ло. На боковых створках написал павлинов. Кроме того, в павильоне Шэнью расписал маленькую ширму, изобразив сайгу. Всюду до конца осуществлял свои замыслы. Когда Юаньцзи был призван ко двору, он с радостью принял этот приказ и сказал своим родственникам: «Всю жизнь я учился искусству, теперь могу его продемонстрировать». Через некоторое время он получил приказ нарисовать картину «Сто чёрных обезьян» для (украшения) западной стены зала Кайсянь. Придворным было велено наблюдать за его работой. Сначала ему дали двести тысяч (монет) на краску и тушь. Он нарисовал только десять обезьян и умер во время эпидемии. Юаньцзи постоянно занимался живописью, правила (его искусства) не такие, как у всех, идеи бывают вольные (шу), бывают прилежные (ми). Хоть не всё (в его искусстве) соответствовало законам учителей, однако он почитал старых мастеров. Этим он превзошёл веяния времени и пустил в обращение своё прекрасное имя. Если бы Юаньцзи закончил «Сто обезьян», он бы нашёл хозяина (для этой картины), однако он умер. Такая у него судьба! В поколения переданы: «Сайга и обезьяна», «Павлин», «Цветы и птицы четырёх сезонов», «Зарисовки овощей и фруктов». [В восточном зале дворца Цзяньлун есть превосходный олень, обезьяна, лес и камни его кисти. Однажды на ширме, которая находится перед залом Дуцзянь в городе Юйхан, он нарисовал сокола. Раньше там были гнёзда ласточек, после они там больше не появлялись.]»
Живопись обезьян в китайском искусстве имеет свой символический смысл. И мартышки и гиббоны и человекообразные в китайском языке обозначаются одним словом «юань». В традиционном китайском календаре каждые 12 лет наступает год обезьяны, следовательно, приблизительно каждый 12-й житель Китая — «обезьяна». Одним этим фактом уже можно объяснить появление и распространения жанра изображения этого животного. Однако, кроме этого, обезьяна вызывала в людях романтические чувства в связи с тем, что, живя в горах и лесах, она ассоциировалась со свободой, уединением и неприступностью гор, а для китайских буддистов Обезьяний царь был одной из популярных фигур буддийской мифологии. Поэтому созданный И Юаньцзи жанр изображения обезьян был обречён на успех.
A fragment of Yi Yuanji's painting, "Monkey and cats" (猴猫图). Northern Song Dynasty. The monkey is a macaque, according to Robert van Gulik.